Il s’agit d’une limace de mer (Elysya chrolotica) qui se nourrit d’algues (Vaucheria litorea) et les digère partiellement.
En gardant les chloroplastes viables, elle les incorpore dans son système digestif et peut faire de la photosynthèse.
En d’autres termes, elle synthétise sa propre nourriture avec les plastes incorporés.
Grâce à cette stratégie, elle peut vivre des mois sans manger, se nourrissant simplement de la lumière du soleil.
Cette stratégie astucieuse a rendu l’Elysia célèbre en tant que premier animal capable de photosynthèse.
Les biologistes se sont demandés comment la limace pouvait être sélective au point de ne pas digérer une partie de l’algue, précisément celle dont elle avait besoin pour atteindre son objectif.
Mais son mérite va bien au-delà.
Il s’avère que ce mollusque de six centimètres possède dans ses chromosomes des gènes de l’algue indispensables pour maintenir en bon état les chloroplastes qu’il lui vole.
Il est ainsi devenu le premier cas de transfert fonctionnel de gènes d’une espèce multicellulaire à une autre, au grand dam de nombreux chercheurs.
DOI : 10.1093/molbev/msy061
#fundacion para la #salud #educacion #desarrollo y #medioambiente
